Treibhausgase und globale Auswirkungen

Die Erdatmosphäre enthält einen natürlichen Anteil an Gasen, die Wärmestrahlung absorbieren. Diese werden als Treibhausgase bezeichnet. Obgleich sie als Spurengas mit einem Volumenanteil von weniger als 1 % nur einen kleinen Anteil in der Atmosphäre darstellen, sind sie aufgrund ihrer physikalischen Eigenschaften von besonderer Bedeutung. Sie lassen die kurzwellige Sonnenstrahlung passieren, absorbieren aber Teile der von der Erdoberfläche kommenden langwelligen Wärmestrahlung. Auf diese Weise verringern sie den Anteil der in den Weltraum abgegebenen Wärmestrahlung. Die natürlich in der Atmosphäre enthaltenen Treibhausgase haben deshalb eine große Bedeutung für unser Klima: Der natürliche Treibhauseffekt bewirkt, dass das globale Temperaturmittel in Bodennähe 15°C beträgt. Ohne Treibhausgase in der Atmosphäre läge die Mitteltemperatur bei -18°C und die Erde wäre vereist.

Seit der Industrialisierung hat der Mensch die Zusammensetzung der Atmosphäre verändert und den Anteil an Treibhausgasen, deutlich erhöht. Zu den wichtigsten von den Menschen in die Atmosphäre emittierten Treibhausgasen (anthropogenen Treibhausgasen) zählen: Kohlendioxid (CO₂), Methan (CH₄), Distickstoffoxid, Lachgas (N₂O) und fluorierte Verbindungen. Infolge unterschiedlicher Eigenschaften verfügen die Treibhausgase über verschieden starke Erwärmungspotenziale für das Klima.

Die steigenden Konzentrationen der Treibhausgase in der Atmosphäre führen aufgrund der oben beschriebenen physikalischen Eigenschaften zu einer Erwärmung des Klimas.

Das wissenschaftliche Verständnis der erwärmenden sowie abkühlenden Einflüsse auf unser Klima (vom Menschen verursacht und natürlich) verbesserte sich in den vergangenen Jahren deutlich.

Im 4. Sachstandsbericht des IPCC formulieren die Wissenschaftler deshalb folgende Erkenntnis:

Der größte Teil des Anstiegs der mittleren globalen Temperatur seit Mitte des 20. Jahrhunderts geht sehr wahrscheinlich (mit einer Eintrittswahrscheinlichkeit der Aussage über 90 %) auf die Zunahme der vom Menschen verursachten Treibhausgase in der Atmosphäre zurück (IPCC 2007). Der Mensch trägt demzufolge die Hauptverantwortung für den anthropogenen Klimawandel.